Encendedor IMCO Su origen y antecedentes
IMCO – Historial de la fabricación del encendedor, conocido en la Argentina como “CARUSITA”
Texto parcial extraído de la Bitácora de Javier Gutiérrez Chamorro.-
…….Fundada en el año 1907 por Julius Franz Meister en Austria (Viena), comenzó operando como Österreichische Knopf und Metallwarenfabrik Julius Meister & Co (Fábrica austriaca de botones y artículos metálicos Julius Meister & Co) y dedicándose a la fabricación de botones de latón. Si bien es Zippo quien se lleva la fama, fue en realidad IMCO la que se reconoce como la primera compañía en desarrollar el encendedor de cigarrillos moderno. George G. Blaisdell quien fuera el fundador de la Zippo Manufacturing Company en 1932.-
Tras el fin de la contienda mundial Julius Meister se dio cuenta que se encontraba en un sector que iba a menos, así que buscó lo que hoy en día se denomina nicho de mercado. Encontró que los encendedores de cigarrillos eran una gran necesidad de la época, tanto en los entornos militares como los civiles, así que a partir de 1918 se centró en ellos.
En la postguerra no era fácil encontrar metal disponible, así que se le ocurrió fundir los casquillos de artillería que se habían utilizado durante Primera Guerra Mundial como materia prima. Los primeros encendedores IMCO (las iniciales de Julius Meister & Co) aparecieron entre 1918 y 1919 siendo patentados en 1922. Austria sería convertiría en el país líder en cuanto a fabricación de mecheros, algo lógico puesto que el pedernal fue también un descubrimiento de la misma nacionalidad, en ese caso gracias a Auer von Welsbach.
Hoy en día, estos primeros encendedores son apreciados por coleccionistas de todo el mundo con precios para unidades originales NOS (New Old Stock) que parten de los 40€-50€. Conocido por su característica resistente al viento, el encendedor IMCO se convirtió en un producto popular para los militares. Los fumadores y los amantes de la naturaleza pronto lo siguieron.
Si pensamos que el Ronson Banjou se lanzó y patentó en 1926 y los Zippo en 1932 patentándose en 1933 nos daremos cuenta que el IMCO de 1918 fue un pionero. Es cierto que en 1913 Ronson lanzó el Wonderlighter, si bien su concepto no era mucho más que un encendedor de cerillas. El modelo que protagonista estas páginas es el IMCO TRIPLEX Super, un modelo lanzado originalmente en 1937 (IMCO Triples Super 4700) y fabricado en acero inoxidable que durante la década de 1960 recibiría algunas mejoras para facilitar su industrialización, renovándose como el IMCO Triplex Super 6700, precisamente el modelo que tenemos aquí.
A partir de la década de 1930 todos los encendedores IMCO empezaron a fabricarse en acero inoxidable, a diferencia de su rival Zippo que salvo un período muy concreto de escasez, siempre usó y usa latón.
En 1988 IMCO fue adquirida por la familia Haas y vendidos como IFA (IMCO Feuerzeuge Austria). El lastre de haber llegado tarde a los encendedores de gas, junto con el descenso del hábito fumador propició que IMCO cerrara su puertas en 2012, estimándose una ventas totales de 500 millones de encendedores en todo el mundo.
En sus casi 100 años de historia produjeron entorno a 70 modelos diferentes de encendedores, los más conocidos los Super, Junior y Streamline de la década de 1950, momento en el que también trasladan su factoría de Viena a Tribuswinkel.
En 2013 son adquiridos por el fabricante japonés de pipas TSUGE, comprando la marca pero también toda la maquinaria de IMCO. La antigua fábrica de Tribuswinkel, así como la web imco.at pertenecen ahora a una firma austriaca CI-Clip dedicada a la producción de clips y material de oficina.
Los encendedores IMCO cumplían con la certificación ISO 9994 de requisitos de seguridad para encendedores, si bien no equipaban dispositivos de control para niños puesto que se englobaban dentro de la categoría de artículos de semilujo que podían prescindir de ellos.
Fueron productos de gran calidad, ampliamente copiados y falsificados. Se dice que hay constancia de al menos 20 marcas, la mayoría de ellas rusas como Коминтерн (Comintern) y ЭБЛ (Ebl), pero también indias y asiáticas. Los modelos originales se encuentran raramente por debajo de los 50€.-….